Guía de fiebre en bebés: cuándo es una emergencia y qué hacer

Qué se considera fiebre

Son las dos de la madrugada y su bebé está caliente. Antes de asustarse, esta es la cifra que importa: una temperatura rectal por encima de 38 °C es el umbral que la American Academy of Pediatrics usa para definir la fiebre en lactantes. Todo lo que quede por debajo —incluido un 37,5— está dentro de lo normal. La fiebre no es el enemigo: es el sistema inmunitario haciendo su trabajo, elevando la temperatura para que el patógeno lo tenga más difícil. Lo que cuenta no es el número del termómetro, sino la combinación de temperatura, edad y el aspecto y el comportamiento del bebé. Eso es lo que separa una noche de vigilancia en casa de un viaje a urgencias.

Causas frecuentes

• Infecciones víricas —catarro, gripe—, la causa más frecuente en lactantes por lo demás sanos
• Reacción tras una vacuna: suele aparecer entre las 12 y las 24 horas y se resuelve en dos días
• Infección de orina: en menores de dos años a menudo sin síntomas locales evidentes
• Sobrecalentamiento ambiental: abrigar de más o una habitación caldeada suben la temperatura sin que haya enfermedad

Cuándo buscar ayuda

• Cualquier fiebre en un bebé menor de tres meses: la AAP recomienda valoración inmediata aunque el bebé parezca estar bien, porque a esta edad las infecciones bacterianas graves se manifiestan de forma sutil
• Temperatura superior a 40 °C a cualquier edad, o fiebre que dure más de cinco días
• Fiebre con decaimiento que no cede tras una toma, rechazo del alimento o dificultad para respirar
• Convulsiones, fontanela abombada, erupción que no palidece al presionar o rigidez de nuca junto con la fiebre

Qué ayuda de verdad

• Use termómetro digital rectal en menores de tres meses: la AAP lo considera el método más fiable a esta edad; la axila marca alrededor de medio grado menos y puede pasar por alto una fiebre real
• Ofrezca tomas con más frecuencia de la habitual: pecho a demanda; con fórmula, biberones pequeños y frecuentes evitan la deshidratación sin sobrecargar el estómago
• Paracetamol o ibuprofeno solo según indicación: el ibuprofeno no está autorizado en menores de seis meses; calcule siempre la dosis por peso, no por edad, y confírmela con su pediatra
• Anote las tomas de temperatura con la hora: si sube por la tarde —habitual en las infecciones víricas— o se mantiene constante, ayuda al pediatra a distinguir vírico de bacteriano

Preguntas frecuentes