Fièvre chez le bébé : quand c'est une urgence et quoi faire

Ce qu’on appelle fièvre

Il est deux heures du matin et votre bébé est chaud. Avant de paniquer, voici le chiffre qui compte : une température rectale supérieure à 38 °C est le seuil retenu par l’American Academy of Pediatrics pour parler de fièvre chez le nourrisson. En dessous — 37,5 compris — on reste dans la normale. La fièvre n’est pas l’ennemie : c’est le système immunitaire au travail, qui élève la température pour rendre le terrain moins accueillant aux agents infectieux. Ce qui compte n’est pas le chiffre du thermomètre mais la combinaison entre température, âge et allure générale du bébé. C’est cela qui sépare une nuit de surveillance à la maison d’un passage aux urgences.

Causes fréquentes

• Infections virales — rhume, grippe : la cause la plus fréquente chez un nourrisson par ailleurs en bonne santé
• Réaction après un vaccin : elle apparaît en général dans les 12 à 24 heures et disparaît en deux jours
• Infection urinaire : chez l’enfant de moins de deux ans, souvent sans signe local évident
• Surchauffe : trop couvert ou une pièce trop chaude font monter la température sans maladie

Quand consulter

• Toute fièvre chez un bébé de moins de trois mois — l’AAP recommande un avis médical immédiat, même si le bébé paraît aller bien : à cet âge, une infection bactérienne grave peut se manifester très discrètement
• Température supérieure à 40 °C à tout âge, ou fièvre qui dure plus de cinq jours
• Fièvre avec un abattement qui ne cède pas après une tétée, un refus de boire ou une respiration difficile
• Convulsions, fontanelle bombée, éruption qui ne s’efface pas à la pression, ou nuque raide associées à la fièvre

Ce qui aide vraiment

• Utilisez un thermomètre électronique par voie rectale avant trois mois — l’AAP la considère comme la méthode la plus fiable à cet âge ; la mesure sous l’aisselle affiche environ un demi-degré de moins et peut manquer une vraie fièvre
• Proposez à boire plus souvent que d’habitude — au sein à la demande ; au biberon, de petites quantités fréquentes évitent la déshydratation sans surcharger l’estomac
• Paracétamol ou ibuprofène uniquement selon prescription — l’ibuprofène n’est pas autorisé avant six mois ; calculez toujours la dose au poids et non à l’âge, et faites-la confirmer par votre pédiatre
• Notez les mesures avec l’heure — une fièvre qui monte le soir évoque une origine virale, une fièvre constante oriente autrement : cela aide votre pédiatre à trancher

Questions fréquemment posées