Matrescence : comment la maternité change votre identité

Qu'est-ce que la matrescence ?

Le mot matrescence est formé sur le modèle d'"adolescence" : il décrit la transition développementale vers la maternité. Employé pour la première fois par l'anthropologue Dana Raphael dans les années 1970, il retrouve aujourd'hui une place dans la recherche sur la santé des femmes.

Le concept avance ceci : devenir mère est une transformation au niveau de l'identité. Comme l'adolescence remodèle le corps et l'esprit, la maternité fait naître une personne qui est à la fois celle qu'elle était et quelqu'un d'entièrement nouveau. Cette transition peut être désorientante, donner un sentiment de perte proche du deuil — et elle porte un nom : la matrescence.

"Où suis-je passée ?" — la perte d'identité

Beaucoup de mères se demandent : "Où est celle que j'étais ?" L'identité professionnelle s'est déplacée, le cercle social s'est rétréci, l'autonomie corporelle a été redéfinie, le temps et l'attention ont été entièrement réorganisés.

Ce sentiment de perte ne signifie pas que vous n'aimez pas votre enfant. Les deux coexistent : un attachement profond à son bébé et un véritable deuil de soi d'avant la maternité. La recherche montre que cette ambivalence émotionnelle concerne la grande majorité des jeunes mères.

Pourquoi n'en parle-t-on pas ?

Les récits culturels tournent surtout autour de "la maternité est le plus grand bonheur" — ce qui réduit au silence celles qui la vivent comme un ébranlement identitaire. Beaucoup de femmes n'ont pas de mot pour ce qu'elles traversent et le vivent dans la solitude et la culpabilité.

Le cadre de la matrescence dit ceci : ce ressenti est structurel, pas pathologique. C'est un passage identitaire auquel personne n'a préparé — non le signe que quelque chose ne va pas.

Intégrer son identité

L'objectif de la matrescence n'est pas de redevenir celle qu'on était, mais d'intégrer la maternité comme une dimension de qui l'on est. Cette intégration demande du temps et de l'intention :

• Nommez-le : savoir que son expérience porte un nom soulage déjà en soi.
• Listez vos valeurs d'avant : qu'aimiez-vous ? Quelles parts peuvent entrer dans votre vie nouvelle, même modestement ?
• Ménagez-vous du temps seule : ce n'est pas de l'"égoïsme", c'est ce qui rend la maternité tenable sur la durée.
• Entourez-vous de personnes qui comprennent : une communauté qui connaît la matrescence rompt l'isolement.
• Un accompagnement professionnel : la dépression post-partum et la matrescence peuvent se recouvrir ; un clinicien peut aider à distinguer les deux et vous soutenir.

Un mot pour le ou la partenaire

La matrescence a donné naissance au concept parallèle de "patrescence" — mais les femmes traversent cette transition bien plus intensément. Un partenaire qui comprend et soutient ce processus raccourcit nettement le temps d'intégration. Pour aller plus loin, voyez notre guide sur le couple après l'arrivée de bébé.

Questions fréquentes