Glosario · Bebé
¿Qué es la dentición? Síntomas, cronología y consejos de alivio
Definición
El proceso natural por el que los dientes primarios de un bebé emergen a través de la encía, que suele comenzar entre los 4 y los 7 meses de edad y completarse hacia aproximadamente los 3 años de edad.
Cronología de la dentición: qué dientes aparecen y cuándo
Los bebés nacen con los 20 dientes primarios (de leche) ya formados bajo la encía, a la espera del momento adecuado para emerger. El orden de erupción es relativamente constante en la mayoría de los niños, aunque el momento varía mucho. Esta es la secuencia general:
| Dientes | Edad típica de erupción |
|---|---|
| Incisivos centrales inferiores (frontales de abajo) | 6–10 meses |
| Incisivos centrales superiores (frontales de arriba) | 8–12 meses |
| Incisivos laterales superiores | 9–13 meses |
| Incisivos laterales inferiores | 10–16 meses |
| Primeros molares (superiores e inferiores) | 13–19 meses |
| Caninos (colmillos) | 16–22 meses |
| Segundos molares | 25–33 meses |
Los segundos molares —los últimos de los 20 dientes primarios— suelen terminar de salir hacia los 3 años de edad. En ese momento, tu hijo tiene su dentadura de leche completa, que se irá sustituyendo poco a poco por los dientes permanentes a partir de los 6 años aproximadamente.
Síntomas reales de la dentición frente a mitos comunes
Durante mucho tiempo se ha culpado a la dentición de una amplia variedad de dolencias infantiles. La investigación de las dos últimas décadas ha ayudado a separar lo que realmente causa la dentición de lo que es casualidad o mito.
Síntomas realmente asociados a la dentición:
- Mayor babeo, que a menudo empieza semanas antes de que aparezca ningún diente
- Hinchazón y enrojecimiento de las encías en el punto de erupción
- Masticar y morder juguetes, manos y cualquier objeto disponible
- Irritabilidad e inquietud, sobre todo en los días que rodean la erupción
- Sueño ligeramente alterado en el periodo justo antes de que un diente atraviese la encía
- Dermatitis por baba, una leve erupción cutánea alrededor de la boca y la barbilla por la humedad constante
Síntomas NO causados por la dentición:
- Fiebre por encima de 38 °C (100,4 °F): múltiples estudios bien diseñados confirman que la dentición no causa fiebre verdadera. Atribúyela a una enfermedad vírica o bacteriana y consulta a tu médico.
- Diarrea: las infecciones gastrointestinales casuales son comunes en este grupo de edad, pero la dentición no es la causa.
- Mocos o síntomas de resfriado: están causados por virus respiratorios, no por los dientes.
- Pérdida importante de apetito que dure más de un día o dos
- Vómitos
La razón por la que tan a menudo se culpa a la dentición de las enfermedades es el momento: el periodo de la dentición coincide con una fase en la que la protección de los anticuerpos maternos disminuye y los bebés se encuentran con más virus. Esto crea muchas coincidencias. Ante la duda, acude a tu profesional sanitario: la dentición por sí sola nunca es motivo para retrasar la atención médica de un bebé enfermo.
Formas seguras de aliviar el malestar de la dentición
La buena noticia es que la mayor parte del malestar de la dentición es manejable con métodos sencillos y seguros. Estos son los métodos respaldados por la evidencia:
- Mordedores fríos: coloca un mordedor de silicona o caucho en el frigorífico (no en el congelador: los mordedores congelados pueden estar demasiado duros y dañar el delicado tejido de la encía). La temperatura fría reduce la inflamación de las encías y proporciona una contrapresión que calma de forma fiable.
- Paño frío: humedece un paño limpio, retuércelo y refrigéralo durante 20–30 minutos. Dejar que tu bebé muerda el paño frío combina la contrapresión con el alivio de la temperatura.
- Masaje suave de encías: con un dedo limpio, aplica una presión suave pero firme frotando hacia delante y hacia atrás sobre la encía hinchada. A muchos bebés esto les resulta inmediatamente calmante.
- Medicación analgésica para bebés: cuando otros métodos no bastan, se puede usar paracetamol o ibuprofeno adecuados para la edad (consulta la dosis por peso con tu farmacéutico o pediatra) para un malestar real. Resérvalo para los momentos en que la dentición esté causando claramente angustia.
Qué evitar: los geles de dentición que contienen benzocaína (un riesgo de un trastorno sanguíneo raro pero grave llamado metahemoglobinemia en los bebés), los collares de ámbar para la dentición (peligro de estrangulamiento y asfixia, sin eficacia demostrada), las pastillas homeopáticas para la dentición (en algunas se hallaron niveles inconsistentes de belladona) y los alimentos congelados duros (lo bastante duros para dañar las encías y con riesgo de asfixia).
Una vez que aparezcan los dientes, límpialos o cepíllalos suavemente con un cepillo para bebés y una pizca de pasta de dientes con flúor (del tamaño de un grano de arroz). Empezar pronto la higiene dental crea hábitos saludables y protege el esmalte de los dientes primarios que están saliendo.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo empieza la dentición?
La mayoría de los bebés empiezan la dentición entre los 4 y los 7 meses de edad, y los incisivos centrales inferiores (los dientes frontales de abajo) suelen aparecer primero. Sin embargo, hay una variación considerable: algunos bebés sacan su primer diente ya a los 3 meses, mientras que otros no ven su primer diente hasta después de su primer cumpleaños. Ambos extremos son normales. Si tu bebé no tiene dientes a los 18 meses, coméntalo con tu pediatra o dentista.
¿La dentición causa fiebre?
Este es uno de los mitos más persistentes sobre la dentición. La investigación muestra de forma constante que la dentición no causa fiebre verdadera (una temperatura de 38 °C / 100,4 °F o más). Los estudios han descubierto que la dentición puede causar una elevación muy leve de la temperatura corporal —una fracción de grado—, pero no suficiente para considerarse una fiebre clínica. Si tu bebé en dentición tiene fiebre real, esta se debe a otra causa (con frecuencia un virus) y debe ser evaluada por un médico.
¿Cómo puedo saber si mi bebé está con la dentición o se está poniendo enfermo?
Los síntomas realmente vinculados a la dentición incluyen mayor babeo, masticar y morder objetos, leve hinchazón y enrojecimiento de las encías, temperatura ligeramente elevada (pero no a nivel de fiebre), irritabilidad y sueño alterado en torno al momento en que sale un diente. Los síntomas NO causados por la dentición incluyen fiebre por encima de 38 °C, diarrea, vómitos, mocos, erupción cutánea (que no sea una dermatitis por baba en la barbilla) o pérdida de apetito que dure más de un día o dos. Si tu bebé muestra estos signos junto con la dentición, acude a un profesional sanitario.
¿Cuánto dura el dolor de la dentición?
El malestar asociado a cada diente individual suele alcanzar su punto máximo en los días previos a que el diente atraviese la encía y se alivia considerablemente una vez que el diente ha salido. Esto significa que la dentición no es un periodo continuo de dolor de meses, sino más bien una serie de episodios más cortos (de unos días) repartidos a lo largo de los dos o tres años durante los cuales salen los 20 dientes primarios.
¿Cómo puedo aliviar el dolor de la dentición de mi bebé de forma segura?
Los métodos de alivio de la dentición seguros y basados en la evidencia incluyen mordedores fríos (no congelados) o un paño limpio y frío para morder: el frío calma las encías inflamadas. Frotar suavemente las encías con un dedo limpio también puede ofrecer alivio temporal. Para bebés mayores de 3 meses, el paracetamol (acetaminofén) adecuado para bebés o el ibuprofeno (a partir de los 6 meses) a la dosis correcta pueden ayudar con un malestar más agudo. Evita los geles de dentición que contengan benzocaína o lidocaína, los collares de ámbar para la dentición (un peligro de estrangulamiento y asfixia) y los mordedores congelados lo bastante duros como para dañar las encías.
Registra los hitos del desarrollo de tu bebé con Whispie
Registra los primeros dientes, los momentos clave y los patrones diarios en un solo lugar. Whispie te ayuda a ver el panorama completo del crecimiento de tu bebé, desde el primer diente hasta los primeros pasos.