Señales de riesgo y complicaciones durante el embarazo

Por qué reconocer las señales de alerta es tan importante

Según los CDC de Estados Unidos, cada año mueren allí unas 700 mujeres por complicaciones del embarazo, y buena parte de esas muertes se considera evitable con atención médica a tiempo. Las causas evitables más frecuentes son la hemorragia, la infección, la preeclampsia y la embolia pulmonar. Cada una se anuncia con síntomas concretos antes de volverse grave.

El reto está en distinguir las molestias normales del embarazo —dolor de ligamentos, tobillos hinchados, contracciones de Braxton Hicks— del pequeño grupo de síntomas que exigen actuar de inmediato. Esta guía repasa, trimestre a trimestre, las señales de alerta y complicaciones más importantes.

El Colegio Americano de Ginecología y Obstetricia (ACOG) lo resume así: ante la duda, llama. Ninguna matrona se ha arrepentido nunca de que una paciente llamara por un síntoma que resultó inofensivo. Lo contrario sí ocurre.

Señales de alerta en el primer trimestre (semanas 1 a 13)

Entre el 10 y el 15 % de los embarazos clínicamente reconocidos terminan en aborto espontáneo durante el primer trimestre, casi siempre por anomalías cromosómicas. Un ligero manchado alrededor de la implantación (5 a 10 días después de la concepción) puede ser normal, pero cualquier sangrado merece una llamada a la matrona o al ginecólogo, porque lo que parece un sangrado menor puede ser, en raras ocasiones, el primer signo de un embarazo ectópico, potencialmente mortal.

Síntomas que deben evaluarse el mismo día:

• Sangrado vaginal abundante — más intenso que una regla, sobre todo con calambres o expulsión de tejido. Puede indicar un aborto en curso o, más grave, un embarazo ectópico. Si hay sangrado intenso con mareo o debilidad: urgencias de maternidad de inmediato.
• Dolor pélvico unilateral, punzante — sobre todo junto con sangrado, mareo o dolor en el hombro: el cuadro clásico de un embarazo ectópico roto, una urgencia potencialmente mortal. Llama al 112 o acude a urgencias de inmediato.
• Náuseas y vómitos intensos que no permiten retener líquidos — la hiperémesis gravídica afecta al 0,3-3 % de los embarazos y causa deshidratación peligrosa y alteraciones de electrolitos. Llama a tu matrona o ginecólogo el mismo día.
• Fiebre superior a 38 °C — signo de infección; una infección urinaria puede evolucionar rápidamente a una pielonefritis. Llama el mismo día, y si hay escalofríos intensos, acude directamente a urgencias.
• Escozor o dolor al orinar — las infecciones urinarias son mucho más frecuentes en el embarazo y, sin tratar, pueden favorecer un parto prematuro. Llama el mismo día.

Las náuseas leves, la sensibilidad en el pecho, el cansancio y una ligera tirantez pélvica son normales en el primer trimestre y no requieren evaluación urgente, salvo que empeoren de forma brusca.

Señales de alerta en el segundo trimestre (semanas 14 a 27)

Las náuseas suelen desaparecer hacia la semana 14, el riesgo de aborto baja mucho, y la mayoría de las mujeres siente a su bebé moverse por primera vez. Pero varias complicaciones serias pueden aparecer en este periodo, y es fácil pasarlas por alto porque el segundo trimestre suele sentirse tranquilo.

Llama a tu matrona sin demora o acude a urgencias si notas:

• Sangrado vaginal, en cualquier cantidad — en el segundo trimestre nunca es "normal". Puede deberse a placenta previa, desprendimiento de placenta o insuficiencia cervical. Llama el mismo día; si el sangrado es abundante, llama al 112 de inmediato.
• Salida repentina o goteo continuo de líquido por la vagina — puede indicar rotura prematura de membranas, especialmente peligrosa antes de la semana 37. Llama de inmediato o acude directamente a urgencias de maternidad.
• Contracciones uterinas regulares antes de la semana 37 — cada 10 minutos o más seguidas durante una hora o más, sobre todo con presión pélvica, dolor lumbar o cambios en el flujo. Acude de inmediato a urgencias de maternidad.
• Dolor abdominal súbito e intenso — puede indicar desprendimiento de placenta, apendicitis o torsión ovárica. Llama al 112 de inmediato.
• Movimientos del bebé claramente disminuidos — antes de las 24-25 semanas los movimientos aún no se sienten de forma fiable, pero cualquier cambio percibido en el patrón habitual merece atención. No existe un número fijo que deba alcanzarse: llama en cuanto notes algo distinto a lo habitual. Llama de inmediato, no esperes al día siguiente.
• Dolor de cabeza intenso y persistente o alteraciones visuales — la cefalea tensional es frecuente en el embarazo, pero un dolor de cabeza intenso, repentino, o acompañado de visión borrosa, destellos o sensibilidad a la luz, puede ser una señal temprana de preeclampsia, posible ya desde la semana 20. Llama el mismo día.

Señales de alerta en el tercer trimestre (semanas 28 a 40 y más)

La preeclampsia alcanza su punto máximo en el tercer trimestre. El parto prematuro depende cada vez más del momento exacto del nacimiento a partir de la semana 28. Las complicaciones placentarias se vuelven más probables a medida que la placenta envejece. En este trimestre, cada minuto cuenta.

Busca atención de urgencia de inmediato ante cualquiera de estos signos:

• Dolor de cabeza súbito e intenso — especialmente en la nuca o la frente, que no cede con analgésicos habituales, a menudo junto con presión arterial elevada.
• Alteraciones visuales — visión borrosa, destellos, manchas o pérdida temporal de visión. Señales neurológicas de preeclampsia grave o de síndrome HELLP.
• Dolor en la parte alta del abdomen, lado derecho, o en el hombro — sugiere distensión de la cápsula hepática por preeclampsia con signos graves o síndrome HELLP.
• Hinchazón súbita e importante de cara, manos o pies — una hinchazón leve de tobillos al final del día es normal; una hinchazón súbita, asimétrica o en la cara no lo es.
• Dificultad para respirar o dolor en el pecho — la embolia pulmonar es una causa importante de mortalidad materna; el riesgo de trombosis se multiplica de 4 a 5 veces en el embarazo.
• Ausencia o disminución marcada de los movimientos del bebé — confía en lo que conoces del patrón habitual de tu bebé. Ante cualquier duda, llama de inmediato y acude a urgencias de maternidad; no esperes, y no intentes primero provocar movimientos comiendo algo dulce o tumbándote.
• Sangrado vaginal abundante — en el tercer trimestre suele deberse a placenta previa o desprendimiento de placenta, ambos capaces de agravarse en minutos.

Preeclampsia: lo que necesitas saber

La preeclampsia es un trastorno propio del embarazo caracterizado por hipertensión de nueva aparición junto con proteínas en la orina o signos de afectación de algún órgano después de la semana 20. Afecta al 2-8 % de los embarazos en todo el mundo y es una de las principales causas de complicaciones maternas y perinatales graves.

Criterios diagnósticos (ACOG): presión arterial sistólica de 140 mmHg o más, o diastólica de 90 mmHg o más, medida dos veces con al menos cuatro horas de diferencia después de la semana 20 en una mujer antes normotensa, junto con proteínas en la orina; o, sin proteinuria, con signos nuevos como plaquetas bajas, insuficiencia renal, alteración hepática, edema pulmonar o dolor de cabeza que no responde a analgésicos. Valores claramente más altos o signos marcados indican preeclampsia grave, que requiere ingreso hospitalario.

Prevención: en mujeres con alto riesgo —preeclampsia previa, embarazo múltiple, hipertensión crónica, diabetes, enfermedad renal o enfermedad autoinmune— puede recomendarse un tratamiento preventivo desde el primer trimestre. La matrona o el ginecólogo evaluará contigo qué es adecuado según tu perfil de riesgo.

El único tratamiento definitivo de la preeclampsia es el parto; el manejo depende de la semana de gestación y la gravedad. Importante: la preeclampsia también puede aparecer después del parto —la mayoría de los casos en la primera semana, aunque es posible hasta seis semanas después—. Los síntomas son los mismos que durante el embarazo; si aparecen tras el parto, la regla es la misma: urgencias de inmediato, sin esperar.

Diabetes gestacional: cribado, diagnóstico y manejo

La diabetes gestacional es una intolerancia a la glucosa diagnosticada por primera vez en el segundo o tercer trimestre. En Estados Unidos afecta a cerca del 6-9 % de los embarazos según los CDC. El cribado suele hacerse entre las semanas 24 y 28, y antes si hay factores de riesgo; tu matrona te explicará el protocolo de tu control.

Mal controlada, la diabetes gestacional aumenta el riesgo de macrosomía fetal, distocia de hombros en el parto, hipoglucemia neonatal y cesárea. Bien controlada, el embarazo suele transcurrir de forma comparable a uno sin diabetes.

Manejo: primero, una alimentación ajustada con control de hidratos de carbono y actividad física regular. Si no es suficiente tras una o dos semanas, se añade tratamiento farmacológico, ajustado por el equipo médico según tus valores.

Después del parto conviene repetir una prueba de glucosa, ya que la diabetes gestacional aumenta el riesgo futuro de diabetes para la madre y el bebé, aunque el azúcar en sangre suele normalizarse tras el nacimiento.

Parto prematuro: señales, factores de riesgo y qué sucede después

Un nacimiento prematuro —antes de la semana 37 completa— ocurre en cerca del 10 % de los partos en Estados Unidos según los CDC, y es la principal causa de complicaciones neonatales. Aproximadamente la mitad de los partos prematuros comienza de forma espontánea; la otra mitad se induce por motivos médicos.

Señales de parto prematuro:

• Contracciones regulares —cuatro o más en 20 minutos, u ocho o más en una hora— antes de la semana 37
• Dolor lumbar, sobre todo si es rítmico o de aparición reciente
• Sensación de presión pélvica, como si el bebé empujara hacia abajo
• Calambres abdominales, con o sin diarrea
• Cambios en el flujo vaginal —más abundante, acuoso, mucoso o con sangre (pérdida del tapón mucoso)
• Salida de líquido por la vagina (posible rotura de membranas)

Ante cualquiera de estas señales antes de la semana 37: acude de inmediato a urgencias de maternidad, no esperes al día siguiente. La evaluación incluye un examen del cuello uterino, posiblemente una prueba biológica específica y una medición de la longitud cervical por ecografía, para estimar el riesgo de parto prematuro.

Si el parto parece inminente antes de la semana 34, en el hospital suele administrarse un tratamiento para acelerar la maduración pulmonar del bebé; antes de la semana 32 puede añadirse un tratamiento de protección neurológica. También pueden usarse medicamentos de forma breve para frenar las contracciones y ganar tiempo para estos tratamientos.

Los factores de riesgo de parto prematuro espontáneo incluyen un parto prematuro anterior (el factor más determinante), un cuello uterino corto en la ecografía del segundo trimestre, embarazo múltiple, malformaciones uterinas, intervenciones previas en el cuello uterino, bajo peso antes del embarazo, tabaquismo y consumo de sustancias.

Complicaciones de la placenta: previa y desprendimiento

La placenta previa ocurre cuando la placenta se implanta sobre o cerca del orificio cervical interno. La previa completa afecta a cerca de 1 de cada 200 embarazos al final de la gestación. El signo característico es un sangrado vaginal rojo brillante e indoloro en el segundo o tercer trimestre. Llama el mismo día; si el sangrado es abundante, acude a urgencias de inmediato. Se recomienda evitar relaciones sexuales, exploraciones vaginales y esfuerzos físicos intensos; el parto es por cesárea, generalmente hacia las semanas 36-37. Muchos casos diagnosticados en el segundo trimestre se resuelven solos a medida que el útero crece.

El desprendimiento de placenta —separación prematura de una placenta normalmente insertada— afecta a cerca del 1 % de los embarazos y es la causa más frecuente de sangrado en el tercer trimestre. Se presenta con sangrado doloroso y útero duro y sensible; en el desprendimiento oculto no hay sangrado externo, pero sí dolor abdominal intenso y útero "de madera". Los factores de riesgo incluyen hipertensión, un desprendimiento previo, traumatismo y tabaquismo. Acude a urgencias de inmediato. Un desprendimiento grave provoca rápidamente sufrimiento fetal y una posible coagulación grave en la madre; se necesita un parto de urgencia.

Más raramente, la placenta se inserta de forma anómala, demasiado profunda o a través de la pared uterina (espectro de placenta acreta). Suele identificarse por ecografía durante el control del embarazo y requiere un parto por cesárea programado en un centro preparado para esta situación.

Otras complicaciones importantes que hay que conocer

Tromboembolismo venoso: el embarazo multiplica de 4 a 5 veces el riesgo de trombosis venosa profunda y embolia pulmonar. Hinchazón de una sola pierna, dolor, calor y enrojecimiento: llama el mismo día. Dificultad respiratoria súbita, dolor en el pecho, latido acelerado: llama al 112 de inmediato. Las mujeres con antecedentes de trombosis o trombofilia pueden necesitar tratamiento preventivo durante el embarazo.

Colestasis intrahepática del embarazo: una afección del hígado que causa picor intenso, sobre todo en palmas de las manos y plantas de los pies, a menudo peor por la noche, sin erupción cutánea. Suele aparecer en el tercer trimestre y desaparece tras el parto, pero mientras tanto aumenta el riesgo de muerte fetal. Llama el mismo día. El tratamiento es farmacológico, a menudo combinado con inducción del parto hacia las semanas 36-37.

Infecciones urinarias recurrentes: entre el 2 y el 7 % de las embarazadas tiene bacterias en la orina sin síntomas, que sin tratar evolucionan a infección o pielonefritis en el 20-30 % de los casos; por eso se hace un cribado sistemático al inicio del embarazo.

Miocardiopatía periparto: una insuficiencia cardiaca poco frecuente pero grave que aparece en el último mes del embarazo o en los cinco meses siguientes al parto, sin enfermedad cardiaca previa. Dificultad para respirar, cansancio intenso, hinchazón de piernas y capacidad de esfuerzo claramente reducida: llama el mismo día, y si la dificultad respiratoria es súbita, acude a urgencias de inmediato.

Cuándo llamar a tu matrona y cuándo ir a urgencias

Llama al 112 o acude directamente a urgencias, sin esperar a que te devuelvan la llamada:

• Sangrado vaginal abundante (empapa más de una compresa por hora)
• Dolor de cabeza súbito e intenso, distinto a cualquiera que hayas tenido antes
• Pérdida de visión, visión muy borrosa o manchas persistentes
• Dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Signos de reacción alérgica grave
• Sospecha de embarazo ectópico roto: dolor punzante unilateral, sangrado y mareo o desmayo
• Dolor abdominal intenso, útero duro o sospecha de desprendimiento de placenta
• Convulsiones
• Fiebre superior a 39 °C con escalofríos
• Disminución clara de los movimientos del bebé

En España, el 112 es el número correcto para cualquier urgencia vital. Si el motivo está claramente relacionado con el embarazo, suele ser más rápido acudir directamente a las urgencias de maternidad de tu hospital: allí conocen tu historial y te orientan de inmediato.

Llama a tu matrona o ginecólogo el mismo día:

• Cualquier sangrado vaginal (leve a moderado) en el segundo o tercer trimestre
• Salida de líquido por la vagina
• Contracciones regulares antes de la semana 37
• Un cambio claro en los movimientos del bebé después de la semana 28
• Hinchazón súbita, importante o que afecta a la cara
• Presión arterial medida en casa de 140/90 o más
• Dolor de cabeza moderado y persistente, con o sin alteraciones visuales
• Fiebre a partir de 38 °C
• Señales de infección urinaria: escozor, ganas frecuentes de orinar, dolor lumbar
• Picor intenso en palmas o plantas de los pies, sobre todo por la noche

Ante cualquier síntoma que te preocupe, mejor llamar de más que de menos. Una breve llamada a la matrona lleva solo unos minutos y permite distinguir enseguida lo que es tranquilizador de lo que necesita evaluación urgente.

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