Con qué frecuencia alimentar a un recién nacido: horarios, señales de hambre y lo que nadie cuenta

Por qué los recién nacidos se alimentan con tanta frecuencia

La frecuencia con la que come un recién nacido supone un verdadero shock para la mayoría de los padres primerizos, pero hay una razón biológica detrás. La guía para madres del Ministerio de Sanidad explica que los recién nacidos tienen el estómago pequeño (del tamaño de una cereza al nacer y de una nuez a los tres días) y que la leche se digiere muy rápidamente, por lo que necesitan mamar con frecuencia: al menos ocho tomas al día. Añade que una buena frecuencia de tomas estimula el cuerpo de la madre para producir la cantidad de leche que su bebé necesita.

Según la guía clínica del Ministerio, la frecuencia y la duración de las tomas disminuyen progresivamente a medida que el recién nacido crece, aunque pueden producirse picos de aumento de la frecuencia durante los brotes de crecimiento, las enfermedades del recién nacido o los cambios bruscos en el entorno.

Entender esto hace que el ritmo de las tomas se sienta menos como una carga arbitraria y más como algo que su bebé realmente necesita.

Por qué difiere la frecuencia entre lactancia materna y fórmula

Los recién nacidos amamantados y los alimentados con fórmula pueden tener ritmos distintos, y saber de dónde sale cada pauta evita ansiedad innecesaria. El mínimo de ocho tomas cada 24 horas que indica el Ministerio de Sanidad es para los bebés amamantados. Para un bebé con fórmula, el tríptico del Hospital Universitario Virgen de las Nieves indica que la alimentación debe ser a demanda y que algunos bebés necesitan alimentarse con más frecuencia que otros, y otros quieren más leche: déjate guiar por tu bebé.

El mismo tríptico añade que no te preocupes si tu bebé no termina el biberón y que no lo obligues a tomar más leche de la que quiere durante una toma.

Para las madres que amamantan, no es fácil medir cuánto toma el bebé en cada toma. Las señales que recoge el Ministerio de Sanidad son la frecuencia de las tomas, los pañales, el aspecto y el estado general del bebé, y el peso. Aprender a fijarse en ellas, en lugar de en el reloj, es una de las habilidades tempranas más útiles de la lactancia.

Reconocer las señales de hambre antes del llanto

El llanto es una señal de hambre tardía, según el tríptico del Hospital Universitario Virgen de las Nieves, que recomienda ofrecer siempre la toma antes de que el bebé llore. La guía para madres del Ministerio de Sanidad añade que la ansiedad dificulta el inicio de la toma.

Las primeras señales de hambre que describe el Ministerio de Sanidad son abrir la boca, mover la cabeza hacia los lados, hacer muecas de succión o llevarse la mano a la boca; el tríptico habla de movimientos de cabeza y boca de búsqueda. Ofrecer el pecho o el biberón en ese momento, sin esperar al llanto, es lo que recomiendan ambas fuentes.

El registro de una aplicación de seguimiento puede ayudar enormemente aquí. Si sabe que su bebé comió por última vez hace dos horas, puede estar atenta a las señales tempranas alrededor de esa marca en vez de esperar al llanto que la despierta de golpe.

¿A demanda o con horario? Lo que dice la evidencia

El Ministerio de Sanidad recomienda que la lactancia materna sea a demanda para todos los lactantes sanos, respetando el ritmo nocturno del bebé y atendiendo a las primeras señales de hambre. Explica además que una buena frecuencia de tomas estimula al cuerpo de la madre a producir la leche que su bebé necesita. Para la fórmula, el tríptico del Hospital Universitario Virgen de las Nieves también indica que la alimentación debe ser a demanda.

Alimentación en racimos: ¿normal o un problema?

A veces un bebé pide mamar con mucha frecuencia durante unas horas; es lo que se suele llamar alimentación en racimos, y es una de las razones más comunes por las que los padres primerizos temen que su producción de leche sea insuficiente. La guía para madres del Ministerio de Sanidad indica que muchos recién nacidos agrupan algunas tomas durante unas horas y luego las espacian más.

El Anexo 5 del Ministerio de Sanidad lista como falsas alarmas que el bebé esté más inquieto o que de repente quiera mamar con más frecuencia, y recomienda consultar con el pediatra si tienes la sensación de que no recupera el peso del nacimiento o no gana peso, o si sospechas que no toma suficiente leche. Tienes más en las tomas en racimo.

Brotes de crecimiento y aumento de las tomas

La guía clínica del Ministerio de Sanidad recoge que pueden producirse picos de aumento de la frecuencia de las tomas durante los brotes de crecimiento. En esos momentos un bebé que comía con cierto espaciamiento puede querer comer de pronto más seguido.

El Anexo 5 explica que los bebés pasan por fases de crecimiento rápido en las que sus necesidades aumentan. Alimentar a demanda es lo que recomienda la guía: la frecuencia de las tomas estimula la producción de leche.

La guía añade que los periodos en los que el lactante demanda más alimentación se atribuyen a veces a «leche insuficiente», y recomienda ofrecer a las madres información anticipatoria sobre ellos.

Cuándo preocuparse por la ingesta: aumento de peso y pañales mojados

Para ver los pañales por edad, el peso y las señales de hambre y saciedad con fuentes del Ministerio de Sanidad, lee ¿Mi bebé come lo suficiente?.

Como la lactancia es invisible —no se puede ver cuántos mililitros ha tomado el bebé—, es razonable querer medidas objetivas. Dos son fiables: el aumento de peso y la producción de pañales mojados.

La guía clínica del Ministerio de Sanidad indica que la pérdida de peso es variable en la primera semana, y que una pérdida de más del 7 % durante los primeros cuatro días tras el parto indica que hace falta una evaluación constante de la lactancia hasta que el aumento de peso sea satisfactorio. Cita además a la iniciativa IHAN: si no hay problemas y la exploración es normal, las pérdidas de entre el 8 y el 10 % pueden considerarse dentro de los límites normales, aunque requieren una evaluación cuidadosa. Sobre la recuperación, la guía recoge que el consenso general es que el peso al nacer se recupere en aproximadamente dos semanas; otra de las fuentes que cita (la ABM) da un promedio de 8,3 días, con un 97,5 % de los niños que lo recuperan en los primeros 21 días. A partir del cuarto día, según la guía, una ganancia media de 20-35 gramos al día asegura una ingesta adecuada. Para el seguimiento, la guía para madres indica que conviene que el bebé sea reconocido en el centro de salud en las primeras 48-72 horas tras el alta, y el Anexo 5 que tu pediatra controlará el aumento de peso y el crecimiento. Si tienes dificultades con la lactancia, acude a tu centro de salud.

Los pañales mojados son un control diario más sencillo. Según la tabla del Ministerio de Sanidad (Anexo 5), un bebé amamantado hace 1-2 pañales mojados al día durante los dos primeros días, 5-8 entre los 2 y los 6 días, y 5-6 desde los 6 días en adelante. La guía indica que unas micciones escasas, rojizas o de color amarillo intenso después del tercer día pueden indicar una ingesta insuficiente; en ese caso, o si tu bebé está aletargado, acude a tu centro de salud.

Los bebés alimentados con fórmula son más fáciles de vigilar porque las tomas se pueden medir. El tríptico del Hospital Universitario Virgen de las Nieves incluye un cuadro orientativo de cantidades por toma y recuerda que no hay que obligar al bebé a terminar el biberón; tu pediatra te dará pautas específicas, y puedes probar la calculadora de toma de leche de fórmula.

Para anotar la hora y la duración de cada toma sin tener que recordarlo todo, hemos comparado las apps de alimentación del bebé.

Tomas nocturnas: ¿cuándo dejan de ser necesarias según el desarrollo?

El Ministerio de Sanidad recomienda que la lactancia materna sea a demanda para todos los lactantes sanos, respetando el ritmo nocturno del bebé. Su guía clínica recoge que, mientras el niño esté sano y su evolución sea normal, se debería seguir el ritmo de alimentación que cada niño demanda, y que la diferencia entre las tomas de día y de noche se observa por primera vez hacia las seis semanas de vida.

La guía reconoce que muchas mujeres encuentran agotador amamantar varias veces por la noche y que la fatiga y el desánimo materno son perjudiciales para el éxito de la lactancia. Para facilitar el manejo de las tomas nocturnas recomienda la cohabitación (dormir en la misma habitación) y dar información sobre el colecho seguro. Si el cansancio te supera, habla con tu pediatra o tu matrona.

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