Communication familiale : pourquoi votre enfant n'écoute pas

« Je t'entends » : la phrase la plus puissante

Quand votre enfant vous raconte quelque chose, que faites-vous vraiment ? La plupart d'entre nous écoutent tout en préparant leur réponse, prêts à conseiller, corriger ou recadrer. Cette habitude, aussi bien intentionnée soit-elle, referme peu à peu la conversation. Les enfants parlent parce qu'ils veulent se sentir compris, pas parce qu'ils cherchent des solutions.

Les travaux de John Gottman sur les dynamiques familiales ont montré que le meilleur prédicteur du lien affectif entre parents et enfants était le « coaching émotionnel » : reconnaître et nommer les émotions plutôt que les minimiser (Gottman et al., 1996). C'est aussi le cœur de la parentalité positive : le lien avant la consigne.

Pourquoi votre enfant semble ne pas écouter

Avant de conclure qu'il vous ignore volontairement, examinez ces problèmes de forme, très fréquents :

• La distance et l'absence de regard : les enfants traitent bien mieux une communication en face à face qu'une consigne lancée d'une autre pièce. Mettez-vous à leur hauteur et cherchez leur regard avant de parler.
• Trop de mots : les longues explications dépassent la capacité de traitement de la plupart des enfants. « Mets tes chaussures » et « il faut se préparer maintenant parce qu'on va être en retard à l'école et que ta maîtresse tient beaucoup à la ponctualité » ne sont pas le même message pour un petit.
• Le mauvais moment : un enfant absorbé par son activité ne change pas de rythme sur simple consigne verbale. « Dans cinq minutes, on… » donne au cerveau un vrai signal de transition, et fonctionne bien mieux qu'un « arrête tout de suite ».

La communication entre adultes donne le climat de la maison

Les enfants apprennent à communiquer en observant les adultes autour d'eux. Une tension durable dans le couple, des désaccords non réglés, des adultes qui se parlent sans s'écouter : tout cela envoie un message silencieux sur ce qu'est communiquer.

C'est pourquoi la qualité de la relation coparentale compte autant. Les tensions qu'un bébé fait naître dans le couple ressortent souvent de façon indirecte dans la communication familiale, et il vaut mieux les traiter franchement que d'espérer qu'elles se dissipent seules.

Une structure concrète : le conseil de famille

De courts points hebdomadaires — 10 à 15 minutes où chacun raconte une bonne chose et une chose difficile de la semaine — comptent parmi les manières les plus efficaces de structurer la communication d'une famille. La recherche montre que ce type de rituel augmente nettement le sentiment d'appartenance sécurisante chez l'enfant (Fiese et al., 2002).

Nous le recommandons en particulier aux mères qui travaillent : c'est une façon de dépasser le « tu as fait tes devoirs ? » de fin de journée pour arriver à quelque chose qui donne à l'enfant le sentiment d'être vraiment vu.

Questions fréquentes